柴文茂去顧皎那處傳了口信, 轉個彎又去了王家莊。

王家莊地形比顧皎的略好些, 十分平整，既可做水淹田, 也可做旱地種紅薯。

這會大半的田地已經放了水，等著開春種紅薯。

大約是得著消息，王家許多人已經在莊子門口等著了, 歡歡喜喜地將他迎了進去。

就被討好而言, 柴文茂是喜歡王家的。他裝腔作勢的半晌，將那些人揮退了，這才抓著王家父子道，“今日來，也是有事。”

“甚事？”王老爺道, “大人放心，前幾年佃出去的地，已經收回來大半。明春擴種, 沒問題的。”

柴文茂滿意地點頭，“就知道你們辦事妥帖。”

轉而換了個話題, “事情是這般的，顧家人也不知道通了哪兒的神, 從都城運出一船白米來。東西被我堵在渡口了，顧青山趁勢說要捐。捐，我自然是接受的。只他家捐的東西也實在太多了些, 頻頻在王爺面前露臉, 便顯得世子督糧不利。世子當真寵愛你家小姐, 若是能得一男半女，封側妃也不是不可能。可只一條，要幫世子把臉面做出來。”

老爺和少爺都聽明白了，面面相覷。為了餵世子和柴文茂的嘴，王家也是空了大半，都指著明春在紅薯上發一筆大財，哪兒還有餘錢？

柴文茂見他們為難的樣子，便露出一些不喜。

王老爺忙道，“只不知，那船白米，有多少——”

柴文茂便說了個數，王少爺倒抽一口涼氣。他心裏飛快地盤算，自家庫裏雖然存了許多紅薯和稻谷，但收了那許多地，若全捐出去了，種子哪兒得？若不弄出去，憑空從哪裏白得那許多？顧家也是多事，無緣無故從外面買什麽米？明明三川道的糧道已經被封了。

“今冬雪大，也不知要凍餓死多少人。”柴文茂嘆口氣，“不過，龍口也就是人太多了。若人少些，大片的土地連片兒，全歸了一家倒是好使的。想做什麽做什麽，剩下的那些，便只管日日下田做工，也免了許多紛爭。你們說，是不是？”

王老爺哪兒敢說不是，笑呵呵地保證一定如數送到，千恩萬謝將柴文茂送了出去。

人一走，王少爺便慘白著臉，“爹，他這是什麽意思？”

“什麽意思？你沒聽明白？”王老爺啐了一口，“咱們這是上了賊船，下不來了。他便是要咱們再去收莊戶的租子，把收來全捐出去，不管人死活。熬不過的就死，熬得過的一輩子做咱們家長工，還能免了許多麻煩。他今日必是一家家放話——”

“過不了幾日，那些衙役又該出去收那些有自有田地的小地主的捐糧了。”

王少爺年輕，雖想著富貴，但畢竟不敢下死手。只一想，偌大的龍口，若一點餘糧也無，該死多少人？柴文茂一層層的刮，眼見的沒個頭，怎麽辦？

“爹，怎麽辦？”王少爺問，“這莊上，許多都是姓王的。”

王老爺苦笑，“咱們家現在已經將同鄉得罪狠了，不若一條道兒走到黑，幹脆貼上去吧。”

只那些屍山血海，累累白骨，不去聽，不去想，不去看，便罷了。

一場雪，將整個世界變得一片白。

衙役家家敲門，戶戶搬空了倉底。

青壯男子俱無，婦孺之輩毫無抵抗能力，只好一路跟著哭。有幾家的女人潑辣些，死吊著衙役不準走，卻被幾刀把砸在地上，滿身血汙。幸好隔壁住的人家善心，將人搬回屋，燒了熱水，將人救回來了。

這般，除了那幾家緊守門戶的大戶，還怎麽活？

“進山吧！”有人這麽喊。

“馬上就要冰凍封山了，山裏怎麽活？咱們既不是獵戶，也不是山民，連個兔兒也抓不住。”

“人都活不下去了，還有什麽想頭？”

“總有一天，要砸了那些地主的高墻，讓他們看看——”

“別說了。”

顧皎這幾日出門少，但已經聽著好幾樁不想交糧被衙役暴打的事情發生。她手邊無人，無法出面處理，只再三叮囑身邊的人，千萬不要為了一點點糧不要命。

丫頭們還好，看門的小子們和年紀大的管事卻萬分不能理解。

“夫人，口糧沒了就算了，種子也沒了，可如何是好？”

“我會想辦法。”

“夫人，即使咱們倉中還有一點餘糧，也養不活那許多人啊？雖然還做著軍衣的活，可價格定死了，不好漲價。然市面上糧價飛漲，以往十個銅子可買一斤白米，現在一兩都買不到了。”

“我知。”顧皎嘆口氣，道，“可我不能眼睜睜看著人送命。這樣罷，家裏實在無糧可吃的，安排小孩子來工坊幫忙幹活，起碼先讓小孩子能吃得三餐。”

管事無可奈何，又去向顧家的老爺爺們說。老爺爺們想著她倉裏有糧，給小孩子吃也不是甚大事，便說無事；顧青山那處因剛被柴文茂放出來，似也失了雄心，只說應無大礙。

這般，那工坊便當真開了大鍋飯，日日紅薯白米做粥，配上小鹹菜，讓莊上的孩子們隨意幹些活兒來抵飯錢。

小孩子能幹多少活？無非是找個借口支持罷了。

莊人感念恩情，日日見了顧皎便讚她好心。

可後面卻有些控制不住了，只因其它莊上聽見還有這樣好事，婦孺們拖家帶口的來，個個孩兒面黃肌肉，縮在單衣裏瑟瑟發抖。莊人們要趕走，可到底是有些不忍心的。

顧皎嘆口氣，一並都給了。

柴文茂聽了，也只笑一聲，“婦人之仁，惹禍上身。”

顧青山卻不得不出手了，召集商行的各位開會，提議開倉放糧之事。他道，“我知大家倉中存糧不多了，得備著一兩年收成不好的份。可現在莊戶著實困難，拿著錢也買不著米，更不用說無錢了。咱們斟酌一番，自願自覺，願意出多少便多少，好歹能救許多人命。”

王少爺便陰陽怪氣，“顧老爺為了幫將軍夫人解困，何必拉這麽些人下水？她有那善心，養活整個平地人，又如何？沒得那本事，說甚大話？”

顧青山氣得臉發白，王老爺拉著王少爺走了，剩下幾個面面相覷。顧青山又道，“人當真餓得要死，便不怕死了。想想去年龍牙關口的辜大！”

那幾位打了個寒顫，均艱難地分了一些存糧出來。只他們也說了老實話，“顧兄，你善人的名聲在外，確要主持這樣施粥的事。可咱們當真被那姓柴的刮得一幹二凈了，都指著來年覆耕後過活。你去，你——”

顧青山咬牙，“放心，將軍必無事。只要他建下大功，王家也就完了。”

不兩日，果然商行發起了施粥飯的活動，分散在各個莊子上，但只給小孩子提供兩餐，連續半個月。希望各家的男人們，在這半個月裏想想辦法，或者下河捕魚，或者上山抓獸，度過難關。

只那些放粥的人家見勢頭不太對，有條件的，紛紛收拾細軟，奔城中的別宅去了。

於是，家家都放了粥，唯王家不放。

事情起了變化，乃是在王家莊上。因王家莊不放粥，莊中的婦孺兒童還能去別處蹭些，可男人們到底要面子。都是一輩子自幹自吃的，還要臉，底線沒破，不太幹得出不要臉不要皮的事情，便組織起來進山捕獵挖野菜。

本來如此混著，日子也還是過去了。可不成想，近處的林子也是王家的，不準他們入，只驅趕著去更深的山裏。山路陡峭，雪滑得很，失足摔死了兩人。

臨界點的情緒瞬間被點燃，那些莊漢選了兩個領頭的來，將屍首擡著去了王家莊門口，要償命。

原本都是同族，可後來子孫繁衍不斷地分出去，除了一致對外的時候還算一家人，現在已經沒人想什麽一家人的事。吵鬧了半晌，不知誰喊了一聲，“掀了他家門——”

都活不下去，便什麽都不顧及，當真動起手來。

王老爺和王少爺自然也早領著家眷去城中的宅子，避過了禍事。

可消息傳出去，莊子被砸得稀爛，家具銀錢能搬的都搬走了，倉庫裏還存的一點子東西也被清得幹幹凈凈。

王老爺嚇得屁滾尿流，哭到城守面前，只說出了土匪，要城守剿匪。

剿匪二字一出，整個平地人都怒了。

楊丫兒憤憤地對顧皎道，“一個老祖宗下來的，家譜上都是有名姓的。只隔了很多房，他家富，別人家落敗而已。對自家人都這麽下狠手，那些外姓的就更慘了。還說甚土匪？自打咱們將軍來，就沒土匪了。都是被他們逼出來的——”

“別說了。”含煙勸，“夫人已經很難了。”

“無事。”顧皎道，“天兒冷，我也出不來遠門，聽你們說說外面的事情也好。”

含煙其實是擔心的，“夫人，平地這般亂，你看要不要搬去城裏？”

顧皎搖頭，“不必，我在這兒，更安全些。”

城守和裴大人收了王老爺許多錢，不好甚都不做，便派了一隊衙役進王家莊，對著莊人問詢。若是心平氣和答了的，放過；若是顯出忿忿之色，言語中帶著怨憤的，便綁起來。

“我是他二大爺，不是土匪！”那人吼起來。

衙役‘哈哈’大笑，“現在，我才是你二大爺。”

可笑聲沒過，便見得一線血液飆出來，撒得四面都是。那衙役整個僵住，雙手去捂頸項，卻依然捂不住，最終倒在雪地上。

剩下的幾個衙役嚇得要死，趕緊團團圍起來，可周圍除了沈默憤懣的莊人，只一個壯年的漢子手執柴刀。

那沈默，積蓄了無限的怒火，一瞬之間便能竄出萬丈的火苗，焚盡世間一切汙濁。

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